Nacido el 20 de agosto de 1778 en Chillán Viejo, O’Higgins llegó siendo niño a Talca, ciudad a la que volvería a quedar ligado décadas después durante momentos decisivos de la Independencia de Chile.
Este 20 de agosto se cumplen 248 años del nacimiento de Bernardo O’Higgins Riquelme, una de las principales figuras del proceso de Independencia de Chile. Nació en Chillán Viejo en 1778, hijo de Ambrosio O’Higgins e Isabel Riquelme.
Su vínculo con Talca comenzó durante la infancia. A los 4 años fue enviado a la ciudad y quedó bajo el cuidado del comerciante Juan Albano Pereira y su esposa, Bartolina de la Cruz y Bahamonde. En enero de 1783 fue bautizado en la parroquia de Talca. Permaneció bajo el cuidado de esta familia hasta 1788, cuando continuó sus estudios en Chillán.
Su formación siguió posteriormente en Lima y Europa. En Inglaterra conoció a Francisco de Miranda, contacto que Memoria Chilena identifica como relevante en su acercamiento a las ideas independentistas.
Décadas después, Talca volvió a aparecer en momentos decisivos de su trayectoria. El 19 de marzo de 1818, durante la Sorpresa de Cancha Rayada, O’Higgins recibió una herida de bala en su brazo derecho, mientras las fuerzas patriotas eran sorprendidas por el ejército realista al norte de la ciudad.
Menos de tres semanas después, el 5 de abril de 1818, las fuerzas patriotas obtuvieron la victoria en la Batalla de Maipú, considerada decisiva para consolidar la Independencia. O’Higgins llegó al campo de batalla todavía afectado por las heridas sufridas en Cancha Rayada.
Talca forma así parte de su historia desde la niñez hasta los años de la Independencia. El vínculo incluye su crianza temprana, su bautismo y los acontecimientos militares de 1818 que antecedieron a la consolidación del proceso independentista.
O’Higgins dejó el cargo de Director Supremo en 1823 y posteriormente partió al exilio en Perú. Murió en Lima el 24 de octubre de 1842.
