Dante Minniti, investigador principal del CATA y académico de la Universidad Andrés Bello, integró el equipo que diseñó un programa que buscará mapear hasta 20 mil millones de estrellas de la Vía Láctea.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA fue lanzado el 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La misión estudiará energía y materia oscura, exoplanetas y grandes estructuras del Universo.
Entre los científicos vinculados a su preparación se encuentra Dante Minniti, investigador principal del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) y académico de la Universidad Andrés Bello. El astrónomo formó parte del comité que definió el Galactic Plane Survey.
La NASA confirma que este sondeo podrá mapear hasta 20 mil millones de estrellas de la Vía Láctea y requerirá solo 29 días de observación distribuidos durante los primeros dos años de la misión. El programa permitirá estudiar la estructura de la galaxia, poblaciones estelares, variabilidad y regiones ocultas por polvo.
Minniti también participó, junto a otros astrónomos, en una propuesta para incorporar un filtro adicional en el infrarrojo, conocido como filtro K, que finalmente fue incluido. Según el investigador, esta capacidad ampliará las posibilidades para observar nuestra galaxia.
El principal instrumento de Roman es una cámara infrarroja de 300 megapíxeles. De acuerdo con la NASA, tendrá una resolución angular similar a la de Hubble, pero podrá cubrir en una sola observación un campo de visión al menos 100 veces mayor.
Minniti fue invitado junto a su familia a presenciar el lanzamiento desde Cabo Cañaveral. Al recordar el momento, relató que la experiencia lo dejó prácticamente sin palabras y que solo alcanzó a decir: “y ahí se fue el Roman”.
Tras el lanzamiento, el observatorio inició su viaje hacia el segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra (L2). La NASA prevé completar durante los próximos meses la puesta en servicio y divulgar las primeras imágenes a comienzos de 2027. La misión científica principal tendrá una duración de cinco años.
